中医学所讲的肾，涉及诸多方面，包括肾脏、膀胱、骨、髓、脑、耳、前阴、后阴、胞宫，及其所属经络、奇经八脉等；从功能角度，包括现代医学肾脏大部分功能、生殖系统、泌尿系统、神经系统等相关功能。

肾脏左右各一，命门依附之，内藏元阳元阴，为水火之脏，其经脉络膀胱，与膀胱相表里。

肾主藏精，为人体生长、发育、生殖之源，为生命活动之根，故称为先天之本。

肾主水液，以维持体内的水液平衡。

肾主骨，主生殖，以使骨坚齿固，脑充发荣，精力充沛，外能抵御六淫之邪侵袭，内可调气血以和五脏。

肾与各脏腑的关系密切，肾主纳气，气根于肾而归于肺，故有助于肺之吸气和肃降；肾水上济于心，心火下济于肾，水火既济，则阴阳平衡;肾为先天之本，脾为后天之本，脾之健运，有赖肾阳之温煦，而肾气之充沛，又需脾胃之补养;肝肾同源，肝木需赖肾水之濡养，肾精充足则肝亦得养;膀胱主蓄津液，化气行水，但膀胱之气化，需肾气之蒸腾。

⑴肾主发育和生殖。

先天之精藏于肾，称为肾精。肾精化生肾气，肾中精气主要生理功能，就是促进机体的生长、发育和逐步具有生殖能力。

《内经·上古天真论》提到：“女子……二七天癸至，任脉通……七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭地道不通，故形坏而无子也。丈夫……一八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子……七八肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少肾藏衰，形体皆极。”

指出了人体生、长、壮、老的自然规律与肾中精气盛衰的密切关系，认为人体生长发育，是肾气的逐步成熟与充盛的结果，表现为“齿更”“发长”，并产生能促进人体生殖功能成熟的物质“天癸”。于是女子“月事以时下”，男子“精气溢泻”从而具备了生殖的能力。

随着肾气的增长，人体发育日趋健全、充盛壮实，然随着肾气的衰退，则生殖与生命能力低下，直至生命终止。因此在肾脏疾病中，可由于肾脏的损伤而引起人体发育病变。如小儿先天肾气不足，可发生遗传性肾脏疾病、肾脏先天性异常等;青壮年由于肾脏损伤，肾之阴阳失衡而出现遗精、早泄、阳痿、血精、少精、无精、死精或女子月经不调乃至生育能力丧失。

总的来说，肾脏功能好坏，将直接影响到人体的生长发育及一切生命活动。观察肾中精气盛衰，可以作为判断生命活动能力及肾脏功能的重要标志。

性激素、生长激素的分泌与肾相关甚密，而这些激素的分泌又直接关系到人的生长发育与生殖。肾功能正常时，下丘脑-垂体性腺相互之间处于动态平衡，以促进人体的生长发育与生殖功能的旺盛。随着年龄的增长和某些疾病的影响，性腺相互之间的动态平衡失调，造成分泌不足而致衰老甚至死亡。

⑵肾主骨、生髓、通脑。

指肾的精气有促进骨骼生长发育和聚集骨髓充于脑的作用。骨骼依赖于骨髓充养，骨髓为肾精所化生，故有“肾在体合骨，肾主骨”之说。实践证明，肾精旺盛，骨髓充盈，骨骼得以充养而健壮有力，肢体轻劲敏捷;若肾精不足，则骨髓空虚、骨骼失养，从而出现骨软无力或骨质疏松脆弱，易于骨折。

这与临床上所见的慢性肾脏疾病，尤其是肾衰竭时钙、磷代谢异常而出现的骨痛、骨质疏松、易于骨折等慢性骨营养不良症大体是吻合的。

齿为骨之余，所以牙齿的生长和强劲依赖于肾精的充养。肾精充沛，则牙齿坚固而不易脱摇;如果肾脏受损，肾精不足故慢性肾脏病患者常出现牙齿易于动摇，采用补肾法多收良效。

西医学认为，肾脏还有活化维生素D、促进骨骼生长的作用，维生素D的作用主要是调节钙、磷代谢，能促进肠道钙、磷的吸收，使血钙和血磷的浓度增加，有利于钙、磷在骨内沉着，促使骨组织钙化。维生素D必须在体内转变为活性的物质后，才能发挥其上述的生理作用。肾脏的这种活化维生素D，促使骨组织钙化的作用与中医学所说的肾主骨密切相关。

肾藏精，精生髓，髓聚于脑，“脑为髓之海”“肾通脑”。脑的功能主精神活动、意识思维，故称“脑为元神之府”。

脑的一切功能以肾精为物质基础，故肾的精气充足，脑髓就丰满充盈。其表现为精力充沛、耳目聪颖、思维敏捷、记忆力强等;肾精不足，髓海空虚，从而导致头晕耳鸣，健忘失眠，腰腿酸软，足痿无力。故慢性肾功能不全的患者，常出现记忆力下降、头晕头痛、神志不清或精神狂躁、神志昏迷等症状。

现代研究也表明，肾与脑垂体功能有密切关系。在脑垂体前叶激素中包含有生长激素，可刺激骨骼生长，增加骨的长度和直径，同时还能刺激软骨生长，而生长激素是通过靶器官细胞核酸产生诱导而发挥生物活性的。下丘脑中生长激素释放激素，调节生长激素的分泌，这种调节也是通过肾细胞而起作用的，此结论同“肾通于脑”的说法相吻合。

⑶肾与水液代谢。

中医认为，肾主水，是主管和调节水液代谢功能的要害脏器，故肾又有“水脏”之称。《内经》：“肾者方水，受五脏六脏之精而藏之。”这与现代医学的肾主水液代谢的认识有相同之处。

肾主水液代谢的功能，主要靠肾阳(命门火)对水液蒸发气化的作用来实现的。但肾具有阴阳水火两个方面：肾火为阳，不仅司生殖及泌尿等功能，而且为人体之元阳而关乎四脏，主“开”、为“用”，有煦养四脏及“举阳”、泌尿排泄废物等方面功能。

肾水为阴，司四脏生成精液之物质。肾水与肾火相辅相成、互相促进、互相依存的，共同构成肾之生理功能，起到主宰水液代谢的作用。当然，人体水液的正常代谢、津液的生成、输布和排泄，除依赖于气的升降出入外，还离不脾、肺、肾、三焦、膀胱的气化功能。

《灵枢·水胀》说“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道下输膀胱，水精四布，五经并行。”然而所有这些脏腑功能的发挥关健还在于肾主水的作用。如脾对水液的运化，有赖于肾的温煦、推动;肺对水液的宣发肃降，有赖于肾的蒸化协助，以肾主水液、升精降浊为基础;三焦为水液通道，更以肾气通行于三焦为前提，尤其是肾的气化作用直接影响到膀胱的气化和职司。

张景岳说：“盖水为至阴，故其本在肾;水化于气，故其标在肺;水惟畏土，故其治在脾。今肺虚气不化精而化水，脾虚土不制水而反克，肾虚水无所主而妄行。”点明了水液代谢失常发病之标在肺，发病之源在脾，而发病之根在肾。

⑷肾精与血液。

中医认为，血液的化生主要与脾胃和肾有密切的关系。脾胃是气血生化之源。脾胃消化和吸收的水谷精微物质经过变化而成血液。精血之间可以互化。肾主藏精，主骨生髓，精髓可以化生气血。

“精不泄，归精于肝而化清血”。

“肾之精液入心化赤而为血。”

“精为血之本。”

这些记载说明精血同源，相互资生转化。从中医精血可以互化理论来看，与现代医学对血液生成的认识是有共同之处的。

现代医学认为，人体主要的造血器官是骨骼中的红骨髓，红骨髓可以制造红细胞、白细胞、血小板、淋巴细胞及单核细胞等，而淋巴细胞、单核细胞也在脾脏制造。同时，在血液形成过程中，水分、蛋白质和铁是重要的原料，还有促红细胞发育成熟的一些物质，如维生素B12、叶酸等。

这些营养物质皆为脾胃中焦水谷之精微所化。故中医学所说“肾主骨、生髓、藏精”“中焦受气取汁，变化而赤，是谓血”，是有科学依据的。

由此看出，血之源在于脾，血之化在于肾，故有“脾生血’“肾化血”之说。脾肾两脏关系甚密，正常情况下，肾阳可以温煦脾阳，使脾阳旺盛。脾阳健旺不但可以运化水湿，而且可以使水谷之精微化生精血以助先天之精气。精足血则旺，血旺精自足，精血相互滋生，共同生存。

若肾阳不足，肾精亏乏，不能上助脾阳，可致水湿内停，精微难化，出现精亏、虚乏、消瘦憔悴、心悸怔忡、生长发育不良、闭经少经、爪甲苍白、面色不华、贫血、水肿等症状。

肾多虚证，肾为先天之本，藏真阴而寓元阳，只宜固藏，不宜泄漏，精气越充足，肾能作子强而有力，神思敏捷，活动灵巧，人体的功能活动越有活力。反之，精气不充，阴精外泄，则人体肾不作强，腰膝无力，精神委靡，头晕健忘，精神不足，神气疲惫。对于肾脏而言，固藏精气是其根本，所以说肾病多虚证而无实证。